于是赵元知和太子决定秘密出发，赵元知与太子二人身着寻常百姓的衣物，于中秋后的某天悄悄地踏上了前往大名府的路途。
到大名府细节之后，他们看到了许多令人心痛的景象：田野里的庄稼稀稀疏疏，今年大雨不断，确实田地里被一场大雨摧残过；街道两旁的房屋竟然如此破旧不堪，有的甚至摇摇欲坠；而那些百姓们，则面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼中透露着无助。
这样看来，让御史看到的并不是真实情况，而是大名府众人想让御史看到的情况。
当他们历经千辛万苦，终于抵达大名府的时候，眼前的景象令他们瞠目结舌、震惊万分！这里分东西两城，虽整体是一座，但内里被一些官兵挡住，西城的样子和东城，截然是两个世界。这座城市表面上看似繁华无比，但在那华美的外衣之下，隐藏着的却是无尽的贫困与极度的不公平。
漫步于街头巷尾，举目望去，行乞之人比比皆是。那些可怜的人衣衫褴褛，面黄肌瘦，伸出干枯的手向过往行人讨要食物或钱财。孩子们饿得小脸发青，肚子咕咕叫个不停，只能发出哇哇大哭的声音来表达自已的饥饿与痛苦；而老人们则虚弱地躺在阴暗潮湿的角落里，生命之火仿佛随时都会熄灭，奄奄一息。太子虽养尊处优多年，但看到这样的情景，心中悲愤万分，虽知道有人过着苦日子，但是没想到子民们过着这样的日子，都没人上报，要这些朝廷官员有何用！
然而，就在这一片悲惨景象之中，一个截然不同的画面闯入了众人的视线——只见知府之子身骑一匹高大威猛的骏马，趾高气昂地走在街道中央。他身后还跟着一群凶神恶煞般的恶仆，这些人手持棍棒，耀武扬威，一路横冲直撞，对周围的百姓丝毫没有半分怜悯之心，他竟然跑到西城来跑马！
知府之子那张脸上满是嚣张跋扈的神情，目中无人，完全不将普通百姓放在眼中。他那不可一世的模样，看得在场的每一个人心生愤恨，忍不住咬紧牙关，握紧拳头，恨不得立刻上前给他一点教训。
赵元知和太子目睹这一切后，心中充满了愤怒和怜悯。然而当下再愤怒，也只能忍耐，他们深知，如果不尽快解决这里的问题，百姓们将永无宁日。竟没想到大名府距离京中这么近，却还有官员如此大胆，哪知这里的官员就是打着灯下黑的想头。
于是，两人经过一番商议，都觉得此时不是亮出身份的最佳时机，况且现在没有充足的证据去判这些官员的错，仅凭一些口证不足以定罪。即便是用太子身份弹压，当下肯定是会有效果，那他们走之后呢？此时难免会被一些官员蒙混过去，二人便决定先调查此事，暗中搜集证据，以便将这些欺压百姓之人一网打尽、绳之以法。
不过，当下还有件重要的事，那些躺在外面的百姓到底是怎么回事，还需调查，但是不能让他们再这么饿着肚子，太子写了封信，让人秘密送给御史，让御史无意间来西城转转，说不准承宣布政使司会做做表面功夫，给些粮食，不至于叫他们饿死。
在暗访过程中，他们发现了一个重要线索——知府这个败家子经常光顾花楼，于是他们决定从这里入手，希望能打听到一些有用的消息。经过几天的蹲守，他们摸清了这位败家子的活动规律。原来，每隔三天，他就会来一次花楼，而且每次都会在这里过夜。
这天正好是他来花楼的日子，太子和赵元知特意提前来到花楼，并稍作伪装，扮成普通客人。老鸨看到两人虽然穿着朴素，但气质非凡，猜测可能是某个世家的公子哥出来寻欢作乐，于是立刻派了一名龟公上前迎接。
龟公恭敬地对他们说：“两位公子看起来有些陌生，不知道是否需要我为你们介绍一下我们这里的服务呢？”
赵元知毫不犹豫地扔出一块碎银子，态度坚决地说：“请给我们安排一间舒适的厢房。”
龟公接住碎银，看来人出手阔绰，当下便乐了起来，眉飞色舞说道：“好嘞，随小的来吧，带您去楼上厢房。”伸长着手，低头哈腰的引着他们向楼上走去。
待进去厢房后，龟公又吩咐其他仆人低声说道：“快去给公子拿些茶点来，要上好的！”
吩咐完后转头看向太子，脸上表情热情的介绍道：“给您介绍介绍，您今天来的正是时候，我们这里今天刚好有表演，这间厢房便是最好的观看角度。”
见太子满意的点头，龟公又热情的介绍道：“我们这里的头牌，如意姑娘也会压轴出场，如意姑娘一个月只表演一次，待如意姑娘表演结束后，哪位爷叫的银子高，哪位爷就可得如意姑娘伺候一晚。”具体怎么个伺候法儿，不得而知。
这间厢房确实不错，进房门后，对面有扇窗户，窗户打开可以看到花楼一楼的全部视野，这时只见一楼门口进来位公子，正是知府家那败家子，老鸨恭敬的簇拥着他上楼，听着外面的声音，像是坐到了他们隔壁的包厢。
隔壁传来骂骂咧咧的声音，显然说话之人粗鄙不堪：“我说你们，爷平日坐的包厢，怎么不给留着。”
老鸨随即低声解释道：“昨日见那屋地板有些破损，这不，还没完全修整好，我思来想去也不能让您去那间屋子，这才把您引到这儿来。”
想来太子和赵元知这个包厢就是他常来的。
老鸨说着便伸出她自认为细腻白皙的手，抚向这人胸口，为其顺气：“您消消气，一会让如烟姑娘来陪您，她今日没有演出。”
赵元知身为一个习武之人，其耳力自然比常人敏锐许多。因此，隔壁房间里的谈话声清晰地传入他的耳中。
