守在雅致的包厢之外，惊尘目不转睛地注视着柳云曦主仆二人款步轻移而来。他趋步向前，轻轻推开了包厢的门，做了一个“请”的手势，让柳云曦翩然入内。
红莺试图尾随而入，但惊尘却眼疾手快，迅速将门合上。红莺没料到他会突然关门，身体失去平衡，差点儿就结结实实地撞上了那扇闭合的门。
她惊魂未定地捧着自己的鼻子，怒目圆睁地瞪着惊尘，“你为何要突然把门关上？”
惊尘的回答带着三分调侃，七分挑衅，“侯爷打算和县主密谈一番，难道你也要加入旁听？”
红莺的面颊和耳朵瞬间被羞愧染成了粉红色，她自然无意偷听他们的私语，但惊尘那副模样实在让她忍无可忍！
她愤愤不平地白了惊尘一眼，满脸通红地站在那个双手环抱长剑的男子身旁。
在包厢内，柳云曦和褚祺瑞面对面地坐着，摘下的幂篱随意地搁置在一旁。
褚祺瑞目光深邃地凝视着柳云曦，直到她因那份长久而直接的目光感到些许局促不安，他才缓缓开口询问：“你接到了帖子吗？”
柳云曦心知肚明他所指的是那封杏花宴的帖子，她的眼神闪烁着复杂的光芒，“是的，侯爷，您为何会邀请我？难道您不怕他人闲言碎语吗？”
长宁侯，那是铁骨铮铮的勇士，西魏国民心中的战神。而这场杏花宴，不过是一场变相的相亲盛会。
虽然柳云曦并不觉得再嫁有何不妥，但京城的权贵们却不会这么认为，那些朝中文臣或许会将此当作攻击长宁侯的把柄。
“他人的非议，我概不关心。”褚祺瑞投来的目光中居然掺杂了一丝宠溺，“杏花宴，你必须莅临。”
柳云曦感到心跳加速，她悄悄地握紧了拳头，几乎不敢直视褚祺瑞那深邃的眼神，“花婶的确给了我帖子，自是会如约参加。”
柳云曦刻意避开话题，但褚祺瑞却要直截了当地挑明，“帖子是我给的。”
柳云曦只觉得胸腔内仿佛有一只小鹿在狂奔，她的心跳如鼓，无法平静。
《诗经》中早有箴言，女子一旦深陷于情网，便难以自拔。
自与丈夫解除婚约以来，她便决心不再嫁人，然而长宁侯的几句话语，却令她的初衷动摇，心猿意马，难以自持。
洞察到了她内心的紊乱，褚祺瑞那素来刚毅的面庞此时柔和得仿佛春日里的微风，他温文尔雅地说道：“侯府的家产，田产的契约和祖辈的遗产，均可作为我向你求婚的彩礼，我此生绝无纳妾之举。”
当柳云曦的目光投向他时，褚祺瑞眼中充满了款款深情：“我知道你并不看重这些身外之物，但如今我能够给予你的，唯有这些。”
柳云曦哭笑不得，轻叹道：“侯爷真是口气宏大，偌大的长宁侯府，就这么轻描淡写地许下了。”
褚祺瑞坦率地回应，“云曦，我所忧虑的，只是我给你的还不够多。”
柳云曦低垂着头，心中纷繁杂乱，若继续留在此地谈判，恐怕会失却理智。于是她说道：“杏花宴我会如期参加，今日我还有些琐事待处理，我们届时再谈吧。”
说罢，她戴好幂篱，脚步匆匆地走出了雅间。
红莺此时仍在门口与惊尘面面相觑，忽然听到门开的声响，还未来得及询问究竟，就被柳云曦一把拉走，急速离开。
惊尘挠了挠头，困惑不解地嘟囔：“这是谈成了，还是没谈拢啊？”
红莺也想知道自家小姐在屋内与侯爷究竟交流了什么，回到马车上，她小心翼翼地询问：“小姐，您今日和侯爷在雅间里都谈了些什么？是不是很私密的事情呀？”
柳云曦脸颊上的热度仍未散去，她不想过多地触及这个话题，只是淡淡地应了一声。
红莺见状反而更加好奇，“听闻那日的杏花宴，皇帝、皇后娘娘和太后娘娘都将亲临！场面必定异常热闹。”
红莺没有提及婚事，柳云曦略感宽慰，她掀开马车的帘子，想知道距离武威侯府还有多远，同时想要透一口气。
就在她掀开帘子的瞬间，她带着红莺一起下车，尚未踏入家门，便听到一个熟悉的声音在呼唤：
“云曦姐姐！”
柳云曦顺着声音望去，只见一辆马车缓缓驶来，车中坐着的是她姨母的女儿桑冠霖。
“冠霖，你怎么来了？”柳云曦感到十分意外，这位妹妹她已经好久未见，她此刻应该还在蓟州，为何会突然出现在京城呢？
桑冠霖与她姨母的长相颇为相似，身着装束英姿飒爽，她大大咧咧地从马车上跳了下来。
“几日后的那场盛大的杏花宴，我娘亲偏要我这般风尘仆仆地赶来参与，这一路的颠簸，简直让人筋疲力尽！”
桑冠霖的双眸在柳云曦的身上上下打量，语气中带着一丝亲昵的嗔怪，“云曦姐姐，你为何要戴着幂篱呢？我方才几乎要错将你当做他人了！”
“不过是出门巡看一下铺子而已，”柳云曦并未隐瞒桑冠霖，但与褚祺瑞的相遇却不宜透露，“你这一路跋涉也定是疲乏不堪，还是先进去稍作休息吧。”
言罢，她便轻轻拉着桑冠霖，步入了武威侯府。
桑冠霖的母亲，正是上次寄信给柳云曦，揭露韩玟煜真实面目的那位蔷姨。
柳云曦对她及时传递的真相感激不已，使得自己免于长久的蒙蔽，因此对桑冠霖这位表妹也关怀备至，细致询问她的饮食与生活。
桑冠霖性格直率，见柳云曦如此周到地询问，便特意说道：“云曦姐姐，你无需如此客气，我们毕竟是血缘相连的表姐妹，别将我当做外人。”
柳云曦脸上露出温和的笑容，将桑冠霖安排到自己毗邻的院子里，又关切地询问：“此次来京城打算逗留多久？为何蔷姨没有同行呢？”
桑冠霖托着腮帮子，无聊地回答：“我得等到杏花宴结束才能离开，对了！”
忽然，桑冠霖眼中闪过一丝亮光，眼神炯炯地盯着柳云曦，“云曦姐姐，这次的杏花宴是为了选拔长宁侯的佳人，那位侯爷可是英勇无比，你知道吗？这次将有哪些佳人出席呢？”
柳云曦微微一愣，她自己不也是其中之一吗？
刚才乍见到表妹，她心中满是喜悦，竟未深思表妹提到的杏花宴。
