猛烈的白光灯管下，一位位身穿囚服的人正在流水线前做着简单的劳作，将一些复杂的零件组装，亦或者是将制成品放入盒子包装好等。
这是位于琶音市下层的工业区，这里不仅是工厂，也是监狱，关押着之前抓捕的人。
经过一个月的排查和审问，如今北七区联邦政府已大致理清琶音市地下世界的情况，往昔的封锁慢慢解除，之前事件中涉及相关的人员也逐渐处理完毕。
“布鲁！”一名穿着灰蓝制服的看守人员拿着显示有资料的个人终端走入这地下厂房内。
“到！”
一位身形高壮的大汉在人群中站起，有如白熊从冰面立起，格外引人注目。
“你跟我来。”对其挥挥手，他带着布鲁走出这处房间。
两人进入一处用于谈话，且布设有严密监控的房间。
“坐吧，喝点水。”相比以往，这位看守人员的口气好了点。
“收到。”布鲁老老实实打开桌上的矿泉水瓶，将其中的水喝完。
看着他如此接受命令的样子，这位看守人员满意的点点头，虽然地底人大多不服管教，且性格恶劣，但其中也有一些特例。
“你在狱中表现不错，各方评价也都通过，再加上之前罪责也属于是较轻的，所以——”他稍微卖了个关子，停顿两秒才继续开口。
“你很荣幸被释放了，时间是明天，今后五年里，只要奉公守法，不触及违反规则的地方，就能安心做个普通的联邦居民。”
“感谢您的教导。”布鲁神情稍显激动，但也不知道该说些什么溢美的夸赞之词。
“好了，话就这些，以后好好做人吧。”这位看守人员拍怕他的肩膀，然后走了出去。
两天后，这处地下大型监狱的闸门缓缓拉开，数辆厚实装甲的押送车缓缓驶出，然后就是几位被释放的人员走出，布鲁便在其中。
他提着一个大包裹，里面是他的衣服和床单，在临走前他询问能带走哪些东西，工作人员告诉了他。
“这是500联邦币，作为你在服刑期间的微末报酬，出去后你要尽快找到工作，这样才能安顿下来。”
摸摸胸前的那张存有联邦币的卡片，布鲁回想临走前那位看守人员的交待，内心满是感慨。
虽然500联邦币不多，但省吃俭用过一周应该可以，期间最重要的是获得工作，如今地下帮派早已解散，而以前熟知的人也基本不知去向，这会只能努力去思考哪里能接纳他了。
若是遥远的古代，他这样的体型，混上一口饭吃不难，但现在可是技术发达的星际时代，各种繁重的劳动多为机械取代，聪明人，学的快的人更吃香，所以未来一段时间可能并不那么顺利。
不管怎样，终于是出来了。
走出大门，布鲁遥望身后这明黄路灯映照的监狱要塞，层层厚实的钢制结构将其封锁，有如横卧地面的巨兽。
三天后，琶音市地下45层的14号批发市场，布鲁在这里找到了第一份工作。
工作内容是装卸和搬运批发市场内的各种货件，工资是2400联邦币每月，提供食宿。
虽然市场内也有T6级AI机器来装卸，但那些都是负责统一且有编码大宗货物，一些零散杂乱的货物分发，还是用人更加方便廉价。
为了挽救下降的就业率，联邦已经多次提高对AI芯片的税率了，如今生产的AI芯片，售价中约90%-95%都是税赋，并且还会根据激活使用时长，征收第二次税赋。
“嘿，大个子，又新到了一批货，跟我来。”
昏暗的库房角落，布鲁坐在角落，身上的背心已经汗湿，这会刚刚搬完，难得坐了几分钟。
“收到。”他瓮声回应，然后再次站起，跟在那位瘦高的小主管后面。
装卸区内，一辆辆大小不一的货车停靠，在不同编号的库门前有序装卸，每座库门前后都有监控，严格注视着货物装卸的数量，而司机只需在个人终端界面，将指定的单号输入，并确认等待就可以了。
琶音市通往外界的运输渠道有三条，一是最常见的地面货运公路，抵达天井上方时，将货物卸下，经由工业电梯运往地底即可，二是地下的轨道列车，这是兴建于数百年前的地下交通线，因为当时考虑到地面面临轨道轰炸，可能被阻断交通，所以地下城市之间都建有这样深埋地底的轨道线，三是往来的飞行器或宇宙飞船，它们主要负责连通遥远的南方各区以及外星域的航线。
三条运输渠道中，地下交通线成本最低，但一般只拉送大宗的工业原料和产品，地面交通比较灵活，各种日用品和临近区域的商品都经此运输，飞行器和飞船最为昂贵，一般用于进出口和时间紧迫的货物。
“来，就是这里。”瘦高的主管指挥布鲁来到一处库门前，那里停放的货车后箱早已打开，而司机正坐在一旁抽烟休息。
“老谷你TM的可算来了，咱在这可等的淡出鸟来了。”司机满脸胡渣，肩臂横肉纵生，话音粗鲁。
“这不来了吗。”瘦高的小主管简单打个招呼，然后看了看货车里面那一个个箱子。
“一共多少箱？”
“31箱荔枝，42箱西瓜，12箱草莓，5箱蓝莓……TM的运西瓜可真亏”司机拿出手边的个人终端，挨个报着，嘴里又抱怨着。
虽然西瓜最近销量不错，但因为售价相比其他水果较低，所以利润空间并不大。
“行了吧，要不是有东西运，谁会雇你。”这名30多岁的仓库小主管核对完单号，然后让一旁的布鲁开始搬运。
这些水果都是临近区生产的，上午才从种植园里摘下，而他们装卸分发完后，下午四点钟就能在市内各个超市上架，因为是短途，倒也没弄那么复杂的编码，况且水果容易坏，总有一些损耗需要人为来调整数据。
“来，布鲁，你把这些挨个小心搬下来，别摔了。”
“收到。”这名胖汉开始行动，只见他站在一旁的装卸台上，将车内的箱子挨个搬出，然后放在一旁的滚动带上缓缓移动。
“这是新来的吗？”司机打量着不远处扑哧扑哧干活的大汉。
“没错，从牢里刚出来的。”小主管递给他一根烟。
“可以啊，干活挺利索的。”他靠着抽起来。
大概20多分钟后，所有货物卸下，这时主管和司机走来，挨个打开箱子检查。
“嗯，这三十多箱荔枝还不错，都是好的。”主管放下盖子，然后看了看另外一边。
前面基本都算合格，但当检查到西瓜的时候，两个箱子里的西瓜已经裂开了。
“这个……”司机揉了揉头发，有些烦躁。
“我路上很稳，只能说这西瓜就这样，一碰就裂，你看不也蛮新鲜的嘛？”
“这话你跟我说有什么用，人家顾客不认同啊，都想买好的。”小主管摆摆手。
“MD……”司机嘴里又骂了几句，说以后再也不拉西瓜了之类，然后掏出个人终端，转给小主管一小笔费用。
“又便宜你了。”收起个人终端，司机拿起一旁的水壶，翻上货车座位，准备启动离开。
“主管？”看着司机就这样走了，布鲁询问的开口。
“没事，让他走吧。”作为库房的一名小小主管，他对这种情况早见怪不怪了，也有许多手段来解决这些问题。
“你把这些货，按单号分发到指定的货架上，再过1小时会有各个超市的运输车来拖走，至于这两箱损坏的嘛，先放着等会再说。”交代完毕后，这名小主管拿起个人终端和熟悉的超市经理沟通起来。
……
“对，没错，这批打折半价给你们……就是裂了，品相还好，你们做成拼盘不就完了吗，账面上报价还是按原来，这部分我单独返给你……行，就这样，到时你跟运货的司机交代下，别又扯着说货不对。”
沟通完毕，他放下个人终端，在手中把玩了下，心情愉悦，今天又多了笔额外收入，连带看一旁流汗搬运的大汉也顺眼了不少。
“好好干，布鲁，下班后给你半个西瓜解解馋。”
“收到。”布鲁气喘吁吁的回答。
时间缓缓流逝，就这样，布鲁逐渐在这处批发市场安顿下来，虽然工资待遇很低，但也有了一个小小的安身之处，偶尔还能吃点损耗的水果。这些损耗的水果可都是T5级的优品，即便不能正常上架，也远远比他以前在垃圾站拖的那些腐烂一半的好很多。
如此，时间来到七月中旬，布鲁终于有了难得的一天假期。
他拿上花300多联邦币买来的旧式二手个人终端，前往以前乔隆居住长大的地方。
在周边打探询问一阵后，他发现乔隆并没有回到这里，也没有任何音讯，抓了抓不太聪明的脑袋，他又到乔隆拜托的墓园去探望。
黑色的墓碑和往常一样，乔隆的师父墓地前仅有石砖压住的少许枯枝，这是上次放下的花束。
“老大没出来么，还是说去哪里了？”他抱着临时买的花束，站在这墓地前，缓缓将花束放下。
想了许久，不得要领，他还是将写有自己联系号码的小小卡片压在石砖下，期待有人能在将来联系自己。
回到14号批发市场，就在他以为，这样的日子会持续很久，或许好几年后才能获得些许回音时，一个陌生的来电让布鲁不禁站起。
“哈克？真的是你？”他声音激动，因为对方就是那个经常和他一起的搭档，两人一直跟在乔隆身后。
第二天，布鲁见到了这个阔别许久的同伴，他带着棒球帽，穿着嘻哈，脸上还涂着绿色的颜料。
两手插在裤兜里，哈克走入库房大门，然后站定，对布鲁露出得意的笑容。
“我还活着，这点很棒，然后又看到你也活着，感觉更棒了。”说完，他长啸一声，猛地向前几步跳起，扑上布鲁，两人抱在一起。
好一会后，两人坐在库房角落，说起各自的事情来。
“当时我提前找到一条隐蔽的小路，返回了琶音市底层居民区，在某个垃圾站旁躲了一个星期，然后才悄悄转移，后来事情过去了，我也安全了。”他可是聪明人，身形也瘦，很容易混在人群中，不像布鲁这般藏不住。
“哈克厉害。”布鲁夸赞，然后又问起其他事情来。
“老大的去向我也不知道，不过我猜他还活着，像他这么命硬的人，不会这么轻易死的。”哈克让布鲁不用担心这个。
“你最近在这工作吗？”哈克看了看周围。
“是的，主管人还挺好。”
“算了吧，他估计也就看你好用还便宜。”瘦个的哈克可明白许多。
“我最近混在一群夜游行者里，生活还算可以，要不你跟我来，我帮你找个夜总会看门的活，那样轻松不少，你体格够大。”
“不了，哈克。”布鲁摇摇头，他在监狱里接受教导，以后要远离这样的行业。
“呃……”哈克摸摸脑袋，一时也拿这个大家伙没办法，毕竟他不是乔隆，说什么这家伙就跟着做。
“好吧，先不说这些了，其实之前老大交代的事，我最近有点眉头了，有空的话，我们得去找一下那位大小姐。”
“是帮忙找人的事情吗？”
“没错，夜游人群里鱼龙混杂，还真让我摸到一点消息，据说是当年安置居民时填写的资料，而其中就有那位大小姐父母的信息。”
“这个，不都是档案库里有的吗，还需要我们告诉那位大小姐吗？”布鲁不理解。
“不不不，虽然档案库里记载了很多东西，但有些事，我看那位大小姐自己并不知道。”哈克摇摇头。
“居民定居时，当地居民区委员会会和新入户做个访谈和问询，了解下情况，这不是正式严肃的流程，所以很随意，但也很容易发现一些问题。”
“比如她父母当年就给当时的访谈人员留下了很深的印象，这是我花了几百联邦币请人家吃饭时问到的。”
“这都可以吗？”布鲁原以为还得过个大半年才能打探出些零碎的消息，不想哈克这么快就有了结果。
“我这只是打听到她父母的过去，至于她父亲的去向，我也不清楚，反倒是走的太干净了，让我怀疑是专业人士。”哈克摆摆手。
“一般人欠下巨款还债，当正规渠道走不通的时候，就会迫不得已走一些偏门的路子，比如高利贷，去做黑工，地下拳赛或赛车之类的。”
“但她父亲完全没留下这类的痕迹，似乎是突然得到一笔钱，还清欠债，然后就悄然离开了，这个过程太流利了，琶音市灰色区块的人都没接触过。”
“不过联想到她母亲的来历，或许很多事情都能解释清了吧。”
“据那个老头回忆，那还是20多年前，大小姐的母亲正值风华，声音举止都格外与常人不同，当时他不懂，后来去过其他地方旅游，才猜出这对年轻的夫妇可能来自北二区。”
“那种气质很难解释，但如果有人去过那边，就能明白，他是这么给我说的。”哈克抱着头靠在角落的垫子上，两人畅谈着，直到有一辆货车驶入库房，布鲁又得开始干活了。
