铁老头嘴被堵着，只能呜咽，有话说不出，略一挣扎，还被人一刀鞘打在额头上，登时破个口子流下血来。
押到大厅中，只见大厅上，陈员外坐着，旁边站着胡管家，后面还站着两个丫鬟。
众人一推铁老头，铁老头栽倒在当厅。
那陈员外名叫陈远福，五十多岁年纪，端着茶碗正在喝茶，也不抬头。
胡管家低头说：“老爷，今日终于拿到了这贼人。”
陈远福喝了两口茶，仍不抬头，说：“这贼人屡次来我院中偷盗，绝不能轻饶。”
“是，必定严惩此贼！”胡管家又转头看向地上跪伏的铁老头叫道，“抬起头来。”
破布塞得太深，铁老头屡次想要呕吐，手又捆在背后，一时爬不起身来。
身后有两个人把他拉起跪着，有人取走他口中破布。
胡管家上前两步仔细一瞧，四下火把灯光照耀着，惊呼道：“铁老头，怎么会是你？”
铁老头哑声道：“胡管家，误会了，误会了，我不是那贼人！”
胡管家冷着脸，目光在众护院面上扫过，问道：“可是拿错了人？”
有人回道：“没拿错，人赃俱获，赃物被他扔在了窗户外面。”
胡管家沉着脸道：“赃物何在？”
说话间有人进厅来，手拿着一个包袱递给胡管家，说道：“贼赃在此。”此人正是陈员外府上护院头目，二阶火法师，彭老五。
胡管家接过包袱，看了铁老头一眼，转身走回陈员外旁边，把包袱放到陈员外身旁桌上打开，包袱里净是些金钗银镯等细软之物。
陈员外沉声道：“去请三姨太过来看看，是不是她丢的东西。”
有丫鬟应声而去。
铁老头申辩道：“这不是我偷的，是那贼人扔到窗口，又从前门跑了……”
身后有一护院喊了一声：“别说话！”一脚踩住铁老头的膝弯，一手抓住他的发髻向后拉去。
拉得铁老头上身挺着，仰起头来，额头上的口子流血，流了半张脸，甚至渗到一只眼睛里，快把一只眼睛糊住了。
铁老头仍然叫着：“小老儿冤枉啊，是胡管家让我来送刀，门房陈三带我进来的。”
陈员外看了胡管家一眼，沉声问道：“可有此事？”
胡管家躬身回答：“是在他那儿定了几把刀，也让他今日送来，不想发生了这种事。”
陈员外说：“把门房陈三叫过来，问明情况。”
不多时那丫鬟带着三姨太先来了，先辨认了包袱中的首饰细软，正是三姨太房中丢的。
陈员外说：“如何丢的你先讲来。”
三姨太流着泪道：“约莫着戌时一刻，我从大太太房中回来，刚开门进屋，就见屋里有一黑影在翻箱倒柜。他见我开门，便跳窗跑了出去。我忙呼叫护院，掌了灯一看，屋里一片狼藉，首饰细软丢了许多！正是这包袱中的！”
陈员外点点头，挥手让她退下。
这时门房陈三也到了，陈三讲：“下午时胡管家跟小人讲，铁老头还欠着三把刀没交货，让我告知他趁空送来。我让巡街的乡勇顺便去告诉铁老头。铁老头酉时三刻来到府前，捆着三把刀，说是来送刀。我便将他引去胡管家客房等候，哪知道会出这等事！”
陈员外又问铁老头：“陈三所说可是属实？”
铁老头说：“确是如此，可我进了房就坐在屋中没动，一直等了许久，直到那贼人从后窗闯进来扔下包袱，又从前门跑了。”
陈员外看了铁老头一眼，又问护院头目彭老五：“可有捉到其他贼人？”
彭老五答话：“并未寻见，只拿到了这一人！”
铁老头又叫道：“冤枉啊，我真是冤枉啊！”
陈员外低头沉吟，说道：“你如果一口咬定是冤枉的，可有什么证据？否则空口无凭，我如何信你？”
这时胡管家说：“员外，府上几次三番失窃，只有这一次寻到了贼赃。不如就去这个铁老汉家中搜查一番，如有寻到贼赃，那这铁老汉必是贼人。如若寻不到，或可证明，并非是铁老汉所为。”
“嗯。”陈员外点点头说，“一时并无他法，就去搜搜看。陈光，带人去搜查。”
“是，父亲。”有人应了一声，从护院身后走出来。
这人二十七八岁年纪，衣着整洁干练，正是陈员外长子陈光。
铁老头苦着脸，被一群人推搡着，直向铁匠铺而来。
……
铁远在院中插了两根火把，一手铁鞭，一手阔剑，正呼呼地舞着，他也不会什么招式，只是凭力气乱舞。
舞了一阵，把阔剑插在地上，提着铁鞭去水缸边舀了一瓢水喝。
就听嘈杂脚步声响起，一群人举着火把向院门走来。
铁远见了，大步到院门口大吼一声：“你们干什么的？”
众人见这铁塔般的粗壮身影，不由都停住脚步，但是人多势众，并不怕他。有人叫道：“来拿贼赃。”
铁远不解，心想什么贼脏。
这时前面铁老头抬起头来看向铁远，嘴里喊道：“憨子……”
铁远一见是铁老头，只见他半张脸上都是血，心里一急，上去一脚踹倒拉着铁老头的一人，把铁老头拉了过来。
众护院叮叮当当，把刀剑都拔在手里，拿长枪的都挺起枪。
铁远一手拉着铁老头，一手举着铁鞭，指着众护院，大喝：“谁敢动手谁死！”
众人被他气势唬住，都不敢上前。
铁老头这边忙嘴里喊着：“别动手，别动手，都别动手！”
铁远虎目瞪着众人，把铁鞭夹在左腋下，双手来解铁老头的绳子。
众护院里有人趁机提刀上前一步，铁远握住铁鞭，由下到上，顺势一抡。
那人慌得忙往后跳，伸刀一拦，当啷一声，单刀脱手斜飞出去，在黑暗之中不知道飞了多高多远，许久才听到落地声。
铁远又把铁鞭夹在腋下，继续给铁老头松了绑。
其余人握刀枪对峙，不说话也不敢上前。
铁老头没了绑缚，手拉衣角抹了抹脸上的血，擦擦眼睛，也是忍不住气愤对这帮人吼道：“你们是要冤枉死我才甘心吗？”
